Beim 5. Lauf der FIA-GT3-Europameisterschaft im spanischen Jarama nördlich von Madrid stand die deutsch-belgische Mannschaft von Argo-Racing erneut im Fokus des Renngeschehens. Die dritte Poleposition des Jahres brachte dem Team aber erneut kein Glück. 2 unverschuldete Kollisionen im Rennen warfen die lange führende Mannschaft aus dem Kampf um den ersten Saisonsieg.

Im Gegensatz zu den vorangegangenen beiden Meetings in Silverstone und Brünn tritt das Team an diesem Wochenende nur mit einem Auto für Fürst Albert von Thurn und Taxis und Lamborghini Werksfahrer Giorgio Sanna an. Der bisherige Stammpilot Phillip Geipel wurde daher bei einem der teilnehmenden Porsche Teams untergebracht. Das Qualifying für den ersten Lauf am Sonntag morgen beendete Fürst Albert mit dem besten denkbaren Resultat. Der 27-jährige deutsche Pilot erzielte am Samstag seine erste Poleposition in der europäischen Serie mit einer Runde von 1:33,443 auf dem 3,85km langen winkligen Berg & Tal Kurs vor den Toren von Madrid. «Wir haben zwar zu Beginn des Qualifyings nur wenig Runden fahren können, kamen damit aber vorläufig auf die dritte Position. Da ich in der eigentlich etwas langsameren Gruppe angetreten bin, habe ich mir dann den Druck auferlegt dort die Pole Position zu versuchen. Noch nie war ich zu Beginn eines Qualifying so nah dran. Ich kam auch sofort gut zurecht, habe aber den Peak der Reifen gar nicht voll erwischt. Meine schnellste Runde war die Fünfte oder Sechste» so Albert später gegenüber dem Motorsport-Magazin Speedweek.

Im Rennen setzte Albert die gute Vorstellung fort. Nur kurz verlor er die Führung gegen Alpina-Pilot Mayr-Melnhof, eroberte diese aber eine Runde später nach einem kleinen Fehler des Österreichers zurück. Bis zum Boxenstopp, den das Team bis zur maximalen Distanz von 36min Renndauer hinauszögerte baute Albert die Führung unbeeindruckt von den harten Zweikämpfen hinter ihm auf 12s aus. Sein Partner, Lamborghini Werkspilot Giorgio Sanna, übernahm den Wagen mit einer komfortablen Führung fand sich aber einer Viertelstunde vor Schluss unter hartem Druck der Corvette von Keilwitz/Hohenadel wieder. Sanna nutzte rundenlang geschickt den Verkehr auf der Strecke um sich die Corvette vom Hals zu halten. 10 Minuten vor dem Ende spitzte sich der Kampf aber mit einem Kopf an Kopf-Duell zwischen dem Gallardo und der Corvette zu.

Leider war der Ausgang unerfreulich. 8 Minuten vor Rennende wurde Sanna in der Farina-Haarnadelkurve von dem hinter ihm liegenden Corvette-Pioten umgedreht. Auf P2 liegend nahm der Italiener das Rennen wieder auf, nur um eine Runde später an selber Stelle erneut von Ferrari-Pilot Alessi ebenfalls umgedreht zu werden. 5 Minuten später kreuzte der Gallardo des Argo-Racing Teams die Ziellinie als 7ter. Angesichts der Tatsache das die führende Corvette später aufgrund eines Benzinpumpenproblems den Sieg noch an einen Team Rosberg-Audi verlor, hätte das heutige Rennen durchaus mit einem Sieg des Argo-Lamborghinis enden können. Die Rennkommissare untersuchen daher noch den Vorfall der zum Führungswechsel führte.

Nach technischen Schwierigkeiten im Qualifying zu Lauf 2 konnte Startfahrer Giorgio Sanna den 2.Lauf lediglich aus Position 22 aufnehmen. Da man am Samstag das freie Training wegen eines fälligen Getriebetausches auslassen musste, ging Sanna mit zuwenig Streckenkenntnis auf dem für ihn neuen madrilenischen Kurs in das Qualifying und ins Rennen. Zwar konnte er sich bis zur Übergabe an Albert von Thurn und Taxis um 2 Poitionen verbessern, doch schon zum Fahrerwechsel war klar das Argo-Racing mit der Vergabe der Podiumsplätze im zweiten Lauf nichts mehr zu tun haben würde.

Albert machte sich erneut wie in Lauf 1 daran mit dem Gallardo eine schnelle Runde nach der anderen auf den Asphalt zu brennen. Doch dieses Mal ruinierte ihm ein Zwischenfall seinen Stint. Auf P16 liegend berührte er einen vor ihm liegenden Aston Martin der sich darauf hin drehte. Motoraussetzer liessen in der Folge einen Defekt am leicht an der Front beschädigten Gallardo vermuten. Das Problem verschwand jedoch beim sicherheitshalber eingelegten Boxenstopp genau so schnell wieder wie es gekommen war und die Argo-Truppe konnte den Lauf fortsetzen und relativ unspektakulär im Mittelfeld beenden.

Die nächsten anstehenden Rennen werden am 4.7. in Le Castellet in Süd-Frankreich abgehalten. Eine Woche später steht für Argo-Racing die nächste Runde der Belcar auf dem Kurs von Spa-Francorchamps an.

Auch bei der 2. Runde der FIA-GT 3 Europa-Meisterschaft hat es ein Podium für Argo-Racing gegeben. Im 2. Rennen am Sonntag erzielten Albert von Thurn und Taxis und Phillip Geipel den 2. Platz. Lediglich 4,5s Rückstand auf die siegreiche Corvette-Crew fehlten am Ende zum endgültigen Triumph. Abgerundet wurde das Ergebnis durch den 9.Gesamtrang des zweiten Lamborghinis des Teams in dem Charlie Geipel und Giorgio Sanna in die Punkte fuhren.

Beide Wagen des Teams starteten nach dem Qualifying aus der 7. Startreihe. Albert von Thurn & Taxis übernahm den Startturn im weissen Gallardo LP560-GT3 mit der #24 und konnte sich nach einer Safety-Car Phase nach einem Unfall zu Rennbeginn auf Rang 10 verbessern. „Mein Start war gut. Ich hatte in der Folge einen Audi vor mir und musste mich nach hinten gegen eine Corvette verteidigen. Ich konnte nicht zu viele Risiken eingehen und so fuhr ich bis zum Ende meines Stints in dieser Position.“ Der 26 jährige Regensburger findet zunehmend Gefallen an seinem neuen Arbeitsgerät: „Der neue Gallardo ist wirklich eine Weiterentwicklung des Autos. Der Motor hat mehr Drehmoment und mehr Leistung als im alten Gallardo. Auch sind die Änderungen am Chassis deutlich spürbar. Der Wagen ist dem alten in vielen Punkten überlegen.“

Vor der Rennhalbzeit erfolgte der Wechsel auf Teamkollege Phillip Geipel. „Wir hatten einen perfekten Boxenstop. Danach hatte ich 4 Runden freie Fahrt, bei denen ich zwar niemanden direkt überholte aber genügend Vorsprung herausholte um mich um 4 Positionen zu verbessern. Vielleicht habe ich in dieser Phase meine Reifen zu sehr beansprucht denn in der Endphase hatte ich extrem viel Untersteuern. Daher hatte ich am Ende Mühe den 2.Platz gegen Keilwitz in der Corvette zu verteidigen.“ Dieses Unterfangen gelang dem 25.jährigen Plauener jedoch.

Mit dem 2. Podium im 4. Rennen hat der Argo-Racing-Pilot nun den 2. Platz in der Meisterschaft mit 57 Punkten hinter den Führenden Hohenadel und Keilwitz (58) inne. Phillip Geipel ist derzeit der einzige Pilot in der Wertung der bei allen 4 Rennen in die Punkte fahren konnte. Albert von Thurn und Taxis erzielte sein erstes Podium in der FIA-GT3-EM. Der 5-fache ADAC-GT-Masters Laufsieger schickt sich nun an auch auf europäischer Ebene seine Erfolgsstatistik auszubauen. Nun steht vorerst eine kurze Pause in der EM an die für Argo-Racing erst am 20.Juni eine Fortsetzung auf dem spanischen Kurs von Jarama bei Madrid finden wird. Die Mannschaft wird zuvor aber weitere Einsätze in der Belcar absolvieren, wo das nächste Rennen schon am 4,6 stattfinden soll.

Den ersten Lauf der FIA-GT3-EM startete Phillip Geipel nach einer erneuten Galavorstellung im Qualifying erneut von der Poleposition. Doch auch die 2. Pole im Dritten Rennen brachte dem Team von Argo-Racing kein Glück im Rennen. Eine Zeitstrafe für den weissen Gallardo von Phillip Geipel und Albert von Thurn & Taxis warf das Team aus dem Kampf um einen Podiumsrang. Am Ende erreichten beide Rang 4 im ersten Lauf im tschechischen Brünn. Das Schwesterfahrzeug mit der #25 kam am Ende auf Rang 11 ins Ziel.

Bei wechselhaften Wetterbedingungen startete Phillip Geipel von der Pole aus hinter dem Safety-Car auf die teils nasse, teils trockene Strecke. Gegen die an diesem Tag überlegenen Corvettes konnte sich der 24-jährige Pluener bis zur 3. Runde als Spitzenreiter behaupten, ehe er Die Sieger des 2. Laufes vor 3 Wochen in Silverstone - Daniel Keilwitz und Christian Hohenadel in der weissen C6R passieren lassen musste. In Runde 5 schlüpften schliesslich die späteren Sieger Lambotte/Parisy auf ihrer silbernen Corvette vorbei. Unterdessen schlug sich Lamborghini-Werksfahrer Giorgio Sanna im gelben Gallardo LP560-4 im vorderen Mittelfeld durch, rutschte dabei aber von Startposition 6 auf Rang 8 ab.

Der einzige Schnitzer Phillip Geipels passierte beim fälligen Pflichtboxenstop in der 34.ten Rennminute. Der 24.jähige Plauener vergass den Motor bei Wechsel auf seinen neuen Co-Piloten Albert von Thurn und Taxis auszuschalten. Der musste daher in der Folge zu einer Stop&Go-Strafe antreten und fiel dabei auf Rang 4 hinter eine weitere Corvette zurück. Bis zum Ende des Rennens verteidigte von Thurn und Taxis diesen dritten Rang und wurde als bester Lamborghini-Pilot auf P4 abgewunken. Phillips 20 jähriger Bruder Charlie Geipel schlug sich bei seinem ersten Auftritt in der GT3-EM wacker und wurde am Ende als Elfter klassiert.

Das zweite Rennen im Rahmen des FIA-GT3-Auftritts in Brünn startet am morgigen Samstag um 12.15 Uhr Ortszeit. Dann werden die beiden Lamborghini Gallardo LP560-4 des Argo-Racing-Teams von den Plätzen 13 und 14 aus in das Rennen gehen.

Argo-Racing wird in Brünn mit einem gegenüber Silverstone veränderten Pilotenkader ausrücken. Schon beim FIA-GT3-Auftakt auf britischem Boden überraschte der Plauener Phillip Geipel im gelben Lamborghini des deutsch-belgischen Teams die Fachwelt mit seinem Speed. Auf der Berg& Tal-Bahn in Brünn wird nun auch sein jüngerer Bruder Charlie Geipel für einen Testeinsatz in einen der beiden Gallardo des Teams aufrücken.

Allerdings sitzen die beiden sächsischen Brüder nicht in einem Auto. Phillip wird sich nach dem derzeitigen Stand für den Rest der Saison mit Albert von Thurn und Taxis dessen weissen Gallardo LP560 GT3 mit der Startnummer 26 teilen. Charlie Geipel steigt dafür in den gelben Lamborghini mit der #25 auf dem sein Bruder bei der letzten Runde in Silverstone so furios aufgeigte. Teamkollege des Debütanten wird der italienische Lamborghini Werksfahrer Giorgio Sanna, der in England an der Seite von Albert von Thurn und Taxis die beiden Rennen bestritt.

Charlie Geipel sammelte seine ersten GT3-Erfahrungen just vor 2 Wochen beim Rennen des ADAC-GT-Masters am Sachsenring, wo er als Teamkollege von Frank Schmickler bei beiden Läufen in die Punkte fuhr. Bereichert um diese Erfahrung reist der 20 jährige Sachse nun nach Brünn um dort mit seinem 24-jährigen Bruder die EM-Elite aufzumischen.

Die Premiere des Argo-Racing Teams in der FIA-GT 3 Europa-Meisterschaft darf als gelungen bezeichnet werden. Das einzige Einsatzteam des neuen, von Lambo Haustuner Reiter Engineering im letzten Jahr entwickelten Lamborghini Gallardo LP560-4 GT3 endete im ersten Lauf mit einem Podiumsplatz im 27 Wagen starken Feld der europäischen GT3-Top-Serie. Die Paarung Philip Geipel und ex-DTM-Pilotin Ellen Lohr erzielte im ersten Lauf einen feinen 3 Platz, dem am Sonntag im Lauf 2 ein stark erkämpfter vierter Platz folgte. Im zweiten Argo-Racing Lamborgini erkämpften sich Fürst Albert von Thurn und Taxis sowie Lamborghini Entwicklungsfahrer Giorgio Sanna im ersten Lauf einen hart erfahrenen siebten Rang. Ein Ausrutscher von Sanna auf regennasser Piste im von vielen Zwischenfällen geprägten zweiten Rennen beendete leider eine weitere viel versprechende Vorstellung des zweiten Wagens des Teams.

Vielversprechend war für das Team insbesonders die Leistung von Phillip Geipel. Der neu zum Team hinzugestossene 24 jährige Plauener rechtfertigte seine Berufung in das Argo-Racing gleich in der ersten Qalifying-Sitzung mit der Pole-Position in seinem allerersten EM-Lauf für das neu in der Meisterschaft antretende Team. Im Rennen erkämpfte er sich einen Vorsprung von bis zu 20s gegen die teils mit arrivierten GT3-Piloten besetzte Konkurrenz. Teamkollegin Ellen Lohr musste in ihrem ersten Rennen mit einem GT3-Boliden in ihrem Stint einen Dreher verzeichnen, rettete aber am Ende noch den dritten Rang über die Ziellinie. Im am Folgetag auf regennasser Strecke ausgetragenen Lauf 2 war Lohr lange in Mittelfeldkämpfe verstrickt. Geipel bewies einmal mehr seine Klasse und kämpfte sich mit einer Rekordrunde nach der anderen in seinem Durchgang von Rang 22 bis auf Platz 4 nach vorne.

Philip Geipel: “Ich hatte ein perfektes Auto. Argo-Racing und die Mannschaft um Wolfgang Schroeder hat da einen perfekten Job abgeliefert. Ich konnte mit dem Wagen im Rennen bis an das Limit gehen und dabei trotzedem noch die Reifen schonen. Das war nicht so einfach wie es vielleicht ausgesehen hat. Ich musste etwas tricksen um einen Mittelweg zu finden schnell zu sein, den Wagen aber so zu schonen das Ellen noch einen guten Grip vorfindet wenn sie einsteigt. ” Auch Ellen Lohr war froh über ihren Teamkollegen: “Ich bin froh das Phillip so unglaublich schnell war. Er hat im Grunde genommen die gesamte Arbeit geleistet um den Wagen auf das podium zu bringen. Ich hab es fast verloren weil ich mich Mitte meines rennens gedreht habe. Ich bin beim Linksbremsen etwas zu spät auf das Kupplungspedal gegangen. Dadurch hab ich eine Menge Zeit und im Endeffekt Rang 2 verschenkt. Platz 2 wäre schön gewesen, aber ich bin auch so froh bei meinem Comeback gleich auf dem Podium zu stehen.

Argo-Racing schaut nach den beiden Vorstellungen in Silverstone, die das Team nun auf Rang 2 in der Mannschaftspunktewertung der Meisterschaft verlässt, mit Vorfreude auf den nächsten Lauf der Serie im tschechischen Brünn am 22. und 23.Mai. Das im belgischen Malmedy stationierte Team ist in der saison 2010 sowohl in der FIA-GT 3 Europa-Meisterschaft als auch in der Belgischen GT-Serie Belcar mit dem neuen Lamborghini Gallardo LP560-4 GT3 engagiert.